民事诉讼证据，是指能够证明民事案件事实的依据。在民事诉讼中，案件事实是已经发生的事实，法院要对当事人有争议的民事法律关系作出正确的裁判，必须建立在对该民事法律关系产生、变更或消灭的事实予以认识的基础上，而要认识这些事实，就必须借助于各种证据，因此，证据在民事诉讼中具有十分重要的作用。
（一）证据是人民法院查清案件事实、作出正确裁判的基础和依据
案件中的某一事实是否存在，其存在的具体状况如何，审判人员只能依据各种证据材料来认识，只有通过依法审查、判断和运用证据，才能弄清案件事实的真相，才能分清双方当事人的是非责任，除调解结案的以外，人民法院在案件审理结束后要作出裁判，正确的裁判只能建立在证据可靠的基础上，否则难以保证公正与合法性。
（二）证据是当事人进行诉讼和维护其合法权益的手段
当事人进行诉讼，目的是为了维护自己的合法权益，因而在诉讼中就必然会提出有利于己的主张或反驳对方的主张。根据法律规定，当事人提出主张或反驳对方的主张，必须提供证据加以证明，惟有如此，才能达到维护其合法权益的目的。
总之，在民事诉讼中，不论是人民法院还是当事人，证据的运用都是一个十分重要问题。证据是诉讼开始的基础，也是诉讼继续进行的推进器，还是引导诉讼走向终结的决定性因素。所以，证据制度构成了民事诉讼制度的核心。我国民事诉讼法对证据问题作出了原则规定，最高法院也作出了一些司法解释，2002年4月1日最高法院颁布实施的《关于民事诉讼证据的若干规定》（以下简称《民事证据规定》），是我国目前最为完整、系统规定证据制度的司法解释。